דיכאון כרוני שלא טופל גורם לנזק מוחי קבוע

עד לאחרונה טענו מומחים ונוירולוגים רבים כי דיכאון כרוני נגרם כתוצאה משינוי במוח. אך כעת ניכר כי נזק מוחי אינו גורם לדיכאון, אלא להפך: דיכאון כרוני גורם לנזק מוחי.

תסמיני דיכאון כרוניים עשויים להימשך לאחר החלמתך

תסמינים שכיחים של דיכאון כוללים שינויים במצב הרוח, המלווים גם בתפקוד קוגניטיבי לקוי - קושי בזכרון, קושי בקבלת החלטות, תכנון, עדיפות וביצוע פעולה. מחקרי הדמיה מוחית באמצעות סריקת MRI מראים שתסמיני דיכאון כללי אלה קשורים לחריגות באזורים מסוימים במוח, כולל ההיפוקמפוס (מרכז זיכרון), צינגולציה קדמית (אזור לפתרון קונפליקטים במוח) וקליפת המוח הקדם-חזיתית (שמעורבת בתכנון. וביצוע פעילויות).

דיכאון נחשב למחלה כרונית הקשורה למתח. ידוע כי הסובלים מדיכאון כרוני הם בעלי גודל היפוקמפוס קטן יותר מאשר אנשים בריאים. ההיפוקמפוס הוא אזור במוח שיש לו תפקיד חשוב ביצירת זיכרונות חדשים על ידי עיבוד זיכרונות לאחסון ארוך טווח.

כעת, מחקר שפורסם בכתב העת Moleculum Psychiatry סיפק הוכחות חזקות לכך שדיכאון כרוני חוזר אכן מכווץ את ההיפוקמפוס, וגורם לאובדן התפקוד הרגשי וההתנהגותי. לפיכך, אדם מדוכא עדיין מתקשה לזכור ולהתרכז גם לאחר שהחלים ממחלתו. כמעט כ -20% מחולי הדיכאון הכרוני מעולם לא מחלימים לחלוטין.

כיצד משפיע הדיכאון על המוח?

דיכאון מגביר את ייצור הקורטיזול במוח. קורטיזול הוא הורמון לחץ הרעיל לתאים בהיפוקמפוס. חשד לחשיפת יתר לטווח הארוך לקורטיזול גורם לירידה בגודל ההיפוקמפוס, מה שמוביל לבעיות זיכרון או קושי לזכור.

אבל כשההיפוקמפוס מצטמצם, זה יותר מאשר רק בעיות לזכור סיסמאות פייסבוק. אתה משנה גם כל מיני התנהגויות אחרות הקשורות לזיכרון שלך. לפיכך, הצטמקות של ההיפוקמפוס קשורה גם לאובדן תפקוד יומיומי רגיל.

הסיבה לכך היא שההיפוקמפוס מחובר גם לאזורים רבים במוח המווסתים את הרגשתנו ומגיבים למתח. ההיפוקמפוס מחובר לאמיגדלה השולטת בחווית הפחד שלנו. אצל אנשים הסובלים מדיכאון כרוני, האמיגדלה מוגדלת ופעילה יותר כתוצאה מחשיפה ארוכת טווח לקורטיזול עודף.

אמיגדלה מוגדלת והיפראקטיבית, בשילוב עם פעילות חריגה אחרת במוח, עלולים לגרום להפרעות בדפוסי השינה והפעילות. זה גם גורם לגוף לשחרר מספר הורמונים וכימיקלים אחרים, ומוביל לסיבוכים אחרים של דיכאון.

כיצד לטפל בתסמיני דיכאון מוקדם ככל האפשר כדי למנוע נזק מוחי?

לדברי פרופסור פול וידבץ ', מומחה לפסיכיאטריה במרכז למחקר פסיכיאטרי בבית החולים האוניברסיטאי ארהוס, דיכאון מביא לכיווץ של עד עשרה אחוזים מההיפוקמפוס שמשאיר חותם במוח, ומצטט את המדע הנורדי. Videbech המשיך, במקרים מסוימים, הפחתה זו יכולה להימשך עם סיום הדיכאון.

החדשות הטובות הן שההיפוקמפוס הוא אזור יחסי במוח, בו התנאים מאפשרים לצמוח עצבים חדשים. זו הסיבה שרופאים ואנשי מקצוע אחרים בתחום הבריאות מדגישים כל העת את החשיבות של טיפול בתסמיני דיכאון מוקדם ככל האפשר. טיפול בדיכאון קשור לנורמליזציה של מצב הרוח, התנהגות והפרעות מוחיות רבות אחרות הקשורות לדיכאון.

ידוע כי רמות מוגברות של קורטיזול עקב דיכאון מעכבות את היווצרותם של עצבים חדשים, אך תרופות דיכאון וטיפול אחר בדיכאון יכולות לנטרל השפעה שלילית זו. תרופות נוגדות דיכאון פועלות כדי להפוך את הצטמקות ההיפוקמפוס ולטפל בבעיות מצב הרוח והזיכרון שהם גורמים, על ידי שינוי דפוסי הפעילות המוחית ואיזון כמות הקורטיזול וכימיקלים אחרים במוח. כל זה מקדם את הצמיחה של תאי מוח חדשים. איזון בין רמות הכימיקלים בגוף יכול גם לעזור להקל על תסמיני דיכאון כרוני.

חשוב לציין כי גידול עצבי חדש בהיפוקמפוס יכול להימשך עד שישה שבועות להשלמתו המלאה; וזה נדרש במקביל להשגת יעילותם של כמה תרופות נוגדות דיכאון מונואמינרגיות (למשל SSRI).